什么是殡葬文化？首先谈一谈什么是文化。人类要生存在这个世界上，就必须进行一系列的活动（操作、行为），如生产、生活、学习、思考、访亲、交友、娱乐、艺术战争等活动，并制造各类物品以供需求，如衣服、房屋、桥梁、生产工具、生活用品、武器等。在人们的每一类观念、从事的每一类活动、创造的每一类物品中都隐藏着或寄托着人们的某种含义，我们总是带着某种含义去从事各种活动的。比如，一年中为什么要设计出节日、为什么要穿漂亮的衣服，给男孩取俊、强、雄、瀚等名字，而给女孩取娟、秀、莲、雅等名字等，其中都寄托了人们的某种希望、寄托、认知等，而这些希望、寄托和认知等就是所谓含义。这就是文化。文化可以分为三类形态： 一、观念形态。即人们的知识、规范、价值观念和思维方式等。它作为所谓传统储存在各民族的头脑里，沉积在人们的下意识中，成为人们的日常行为是否具有合理性的裁判长。也正是这一观念沉积的相同使人们之间的行为达成了一致性。 二、操作形态（或活动形态）。即人们的衣食住行、婚丧庆典、工作学习、日常交往等活动中所表现出来的行为方式、态度、程序等。它们是观念在行为中的定型，是文化的外在表现，又通常被理解为行为模式，如使用筷子、旅游、礼貌、过年等。 三、实物形态。即人们根据一定的观念和一定的操作而创造出来的实物。透过这些物体，我们也看到了一种文化，如书籍、房屋、服饰等，以及各种文化之间的差异性，如中国人使用筷子、西方人使用刀叉等。 人们关于殡葬的观念（如对死亡的称谓）、殡葬的操作（如丧礼）和殡葬实物（如纸钱、棺、墓地）中都寄托了一定的含义，即对人生的归宿、生命的价值、对永生的追求、对现存社会的反映等，这些就构成殡葬文化。因而，殡葬文化就是人们在殡葬的观念、殡葬的操作和殡葬的实物中所隐藏或寄托的某种含义。如殡葬观念的一些词汇。中国人不直言死，多称仙去、老了、作古之类，这些称呼在挽联中使用频率尤高。现在很多殡仪馆的吊唁厅也很少直称，多冠以它名。这些名词中都有很深的含义。它们大体表达了人们对生命的三类寄托或认知： 一类是自然山川，如日月厅、泰山厅或青松厅等，它们或与天地共存，或长青不老，均具有永恒的意义；二类是道家成仙，逍遥极乐世界，如清莲厅、茜云厅、碧波厅、天乐宫、息园、憩园等，人们以此希望先人之灵永存； 三类是后人表示永远不忘先人的恩德，如长禄厅、思亲楼等，宣扬了儒家的孝文化。 人们在这一类命名上表达了人们重视生命、对人生的热爱以及追求永恒的人生观，力图冲淡死亡色彩，以及不忘先人恩德的报恩心理等。因此，人们就不愿直言死亡了。 为什么要殡？原来，殡最初的含义是表示亲属不忍死者很快地离去，以及从容准备丧事，便于召集亲朋故旧前来吊唁。丧事祭奠用白色布做装饰（如祭幛、丧服），现在多大量使用鲜花布置灵堂；民间对先人灵柩或牌位磕头，或亲朋街邻绕灵三周以示告别等。追悼会（旧称辞灵仪式）类似于在给死者出远门送行，办一个欢送会。出殡时摔破一个碗，是示意打发死者出门，以免其再来纠缠生者，或说是送一个碗给死者到阴间去吃饭。传统的土葬时用棺，中国民间传统称寿器，并将棺材的内部和外部两头漆成红色。寿者，长久也。与此同时，还有寿衣、寿裤、寿鞋、寿袜、覆面巾等。墓地称阴宅，墓穴则称千年屋。古代中国人，要求死后有一块墓地，否则被认为是死无葬身之地，并认为这将影响到来世轮回。因而此话也经常用作了人们之间的赌咒语。中国古代，父母亡故后，孝子居丧三年（实为二十七个月），期间不得从吉，即不得过正常人的生活，如婚嫁、出外做官、经商等，意在推行孝道，强化两代人之间的联系。天葬者则认为通过飞鸟食尽遗体，死者的灵魂就可以由此升天，如此等等。 总之，这些活动和实物中也都是有含义的，它们分别表达了人们对生命的热爱，追求生命的永恒，不忘先人恩德的报恩心理等。殡葬是生者按照自己对人生、生命的理解所创造的，它的最终目的仍是生者。因而殡葬文化本质上是一种特殊的生存文化。因而，我们理解殡葬文化时，主要是领悟其中所蕴藏的含义，而我们要提升自己单位的殡葬文化水平时，也侧重在将某一健康的含义溶入到殡葬观念、殡葬服务和殡葬实物中去。（据：民政部网站）
