人们认为，人死后七天才知道自己已经死了，所以要举行做七，每逢七天一祭，七七四十九天才结束。人死之后七个七期中，孝属或亲友如果能请僧人来为他做些佛事，亡者即可因此而投生到更好的去处。所以，佛教主张超度亡灵最好是在七七期中。如果过了七七期之后，亡灵托生的类别已成定案，再做佛事，就只能增加他的福分，却不能改变他已托生的类别了。 做七仪式，是重要的丧葬礼仪之一。民间以七日为单位形成丧期的一个阶段，共四十九日，由亡者过世之日起算，第七日为头七，第十四日为二七，此后依序为三七、四七、五七、六七、七七。七七通常称为满七或圆七，以七日为阶段的丧期至此结束。逢奇数之七为大七、偶数为小七，在大七日由亲人代亡亲举行祭拜阎王仪式，或请僧、道诵经礼忏，尤其是在头七与满七，仪式较为隆重。大七的做七仪式中，头七由儿子举办；三七则由出嫁女儿办，称为女儿七；五七由出嫁的孙女办，称为孙女儿七；满七仍由儿子办，以示功德圆满。 做七期间的具体礼仪繁多，各地有各地的做法。有些地方，旧丧俗中的第五个七天，必须由外嫁女回来，这一天的费用完全由外嫁女负担，如果死者没有外嫁女，就由外嫁的侄女或侄孙女来做。人死后的第一个七天、第三个七天和第七个七天，叫做大七。在这一天祭奠中有走七的习俗，就是说在这一天的祭奠中，外嫁女儿和媳妇们，每人各自提一只灯笼，在规定的仪式中飞也似地赛跑，争取第一个跑回家，俗称争英雄，认为这样死者灵魂能庇佑降福。因为人们认为人虽然死了，但灵魂仍然和活人一样有情感。 发展到现在，做七仪式这种祭祀风俗的做法很简单，大部分人只在大期日到殡仪馆烧点纸，祭奠一下，少了传统，但对逝者的怀念之情却是没有减。
