按照古代的丧葬习俗，人死之后最少要停尸三天。据说是希望死者还能复生。三天还不能复活，希望就彻底破灭了。实际上停柩的时间长，是由于当时丧礼繁缛复杂，尤其是天子诸侯，需要浩大的陵墓和大量随葬品，需要耗费大量的人力和时间。 但一般的民间停尸仪式包括一下几个环节： 在病人快要咽气之前，家属必须要给他沐浴更衣。这实际上是给逝者进行的第一次化妆整容。但是这样的的沐浴更衣，已经远远超出了服装本身的物质形式。衣服的正面和反面，和穿衣的单数和双数一样，是人们在生与死、阴与阳交接的人生换届中，举行的最后一次换装仪式。这种被称为反饰的习俗，是为了改变死者寿衣的穿着式样，使他的灵魂没有办法停留在阳间。同时也有通过反正颠倒来暗喻阴阳两界的意思，因为在人们的观念里，阴阳两界的人对事物的看法也 是完全颠倒过来的。寿衣已经成为人们的灵魂观念中灵魂的一个代码了。 在对死者进行沐浴更衣之后，亲属要马上把尸体移到灵床上。同时还要采取一些仪式，把死者的灵魂也引到灵床上去。同时，家里人还要在死者的嘴里放上一枚铜钱，这叫做含口钱。在江浙一带的农村，还流行给死人烧纸锭、锡箔之类的信物，就是烧落地纸"。 在沐浴更衣的仪式结束之后，还要举行饭含仪式。饭含是指在死者的口中放入米贝、玉贝和米饭之类的东西。这是为了不让死者张着空嘴、饿着肚子到阴间去受罪，而成为饿死鬼。 将逝者停尸三天，这一丧葬礼仪实际上也体现了亲人对逝者的不舍之情。在中国这个重视孝亲文化的社会，停尸仪式很有必要。
