中国数千年殡葬礼仪史上最大的一次变革，应该说起始于20世纪40年代。1944年夏天，中共中央警卫团一位普通战士张思德在安塞县烧炭时，炭窑突然崩塌，他因抢救战友而不幸牺牲，年仅29岁。毛泽东对相关负责人指示道：要将张思德的遗体运回延安棺葬，要办得有意义，但又不能浪费。1944年9月8日下午，追悼张思德同志大会准时开始。会场前面的土台上摆满了花圈，毛泽东也要警卫员以他的名义扎了一个花圈，并亲笔写了向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬的挽联，放在最显眼的位置。追悼会开始，毛泽东献上花圈，并向张思德同志的灵柩和遗像三鞠躬，接着作了《为人民服务》的著名演讲。 毛泽东通过这次追悼会，明确阐述了中国共产党人的人生观、价值观和生死观，并讲了一段对中国传统丧葬礼仪具有决定性变革的话：今后我们的队伍里，不管死了谁，不管是炊事员，是战士，只要他是做过一些有益的工作的，我们都要给他送葬，开追悼会。这要成为一个制度。这个方法也要介绍到老百姓那里去。村上的人死了，开个追悼会。用这样的方法，寄托我们的哀思。这段话决定了中华人民共和国成立之后殡葬样式与礼仪的改革方向。毛泽东亲自参加一位普通战士追悼会的意义还不仅仅在于这一点，还有着殡葬礼仪改革史上的重大意义。 由此，我国的丧葬制度开始变化。一般的程序是，尸体送到殡仪馆后，一般三天内举殡，举殡分遗体告别仪式和追悼会两部分。遗体告别仪式时设置灵堂，灵堂四周排满花圈，花圈上挂满亲朋戚友的挽联。告别仪式开始先播放一段哀乐，悼念者默哀三分钟，之后向死者三鞠躬，最后绕遗体一周，瞻仰死者遗容。长子手捧死者遗照领悼念者去小礼堂开追悼会。遗照一般不用彩色，且用炭烧瓷相，以示永久存。 举殡后灵车－－现称专用车把遗体送到火葬场－－俗称大烟囱，经大火焚烧后尸体化为灰。亲人可根据情况把骨灰放入骨灰盒保留，也可把骨灰撒入大海、植树等。现代丧葬礼仪开始朝着简化的方向发展，这不得不说值得推广的。
