作为儒家重要的代表人物之一，荀子十分重视和强调礼在丧葬仪式中的作用。 在《礼论篇》中，他说：礼有三本，上事天，下事地，尊先祖而隆君师，是礼之三本也。礼的三本就是后世所崇拜的天、地、祖先。他又说：礼者，谨于治生死者也。生，人之始也；死，人之终也。终始俱善，人道毕矣，故君子敬始而慎终。夫厚其生而薄其死，是敬其有知而慢其无知也，是奸人之道，而倍叛之心也。荀子在这里指出生与死是人生的始与终，两者同样重要，只有敬始又慎终才是君子之道，而厚生而薄死是奸人之道。人死了不能再生，因此作为臣子和子孙的后世都必须隆重送先人以尽孝心，只有这样做才是符合礼的。 故丧礼者无它焉，明死生之义。送以哀敬，而终周藏也。故葬埋，敬藏其形也。祭祀，敬事其神也。其铭诔系世，敬传其名也。事生，饰始也。送死，饰终也。终始具而孝子之事毕，圣人之道备矣。使死生终始莫不称宜而好善，是礼义之法式也，儒者是矣。在这里，荀子把孝与厚葬联系起来，认为厚葬才能体现出孝，同时也能体现出礼。由于礼是有等级的，故通过丧礼体现出这种等级制度，所谓的丧祭械用皆有等宜。他还说：君子贱野而羞瘠，故天子棺椁十重，诸侯五重，大夫三重，士再重，然后皆有衣衾多少厚薄之数，皆有翣菨文章之等，以敬饰之。他希望通过这种丧葬中的等级关系，达到生死始终如一的目的，从而使伦理纲常制度成为强化遵循的原则。 荀子还提到：祭鬼在律人，并非事鬼。他认为祭祀的用意在表达思慕的心情。从知识分子看来，主要在教化作用，并非真正事奉鬼神。所以他强调：祭者，表达思慕之情也，忠信爱敬之至矣，礼节文貌之盛矣，荀非圣人，莫之能知也。其在君子，以为人道也；其在百姓，以为鬼事也。另外，荀子也拿三年之丧来解释：三年之丧何也？曰称情而立文，因以饰群别、亲疏、贵贱之节，而不可益损也。故曰，无适不易之术也。也就是说，守丧的根本精神，在于表达心中情分，并且化为人文礼节。 因此，荀子并不赞同太悲伤，而主张有所节制；此即其所谓：礼者，节之准也。而义者，内节外人，外节于万物。所以礼应恰如其分，有所节制，不可怠慢疏忽，也不可过分投入，总之以适中守分为宜。
